1877年莫奈在第三屆印象派畫展上展出了一組共7幅表現都市題材的作品：《圣拉爾火車站》，其中有些是從站臺上，一些是從軌道間畫的。火車是進步和文明不斷發展的象征，但是對一位熱愛自然風景的畫家來說，卻似乎是一個古怪的題材。而莫奈卻被火車站的壯觀景觀所傾倒，在1877年里，火車站成為他一再重復的主題。他畫了十幾幅有關火車站景象的畫。雷諾阿講述了莫奈繪制這些畫的緣起：“一天，他說：‘我想到了！圣拉爾火車站！我要表現火車剛剛開動時的情景，火車頭噴吐濃煙，四下里什么也看不清。這真是一番讓人著迷的景象，一個夢幻的世界。’當然，他不打算憑記憶去畫。他要到現場去，捕捉陽光對火車噴出的蒸氣造成的效果。‘我要請他們將開往魯安的火車延遲半小時。那時光線會更好。’我聽完之后認為他只是開玩笑，但是沒有想到他居然前去間西部鐵路公司經理，解釋說他向畫北方火車站或圣拉爾火車站，但是他覺得圣拉爾火車站更有個性……經理居然真的指令火車司機排放蒸氣，同意讓莫奈坐下來畫畫。”