任頤(1840-1896),字伯年,號小樓,山陰(今浙江紹興)人。鶴聲子。仰承家學,日以楮墨自樂。為人真率不修邊幅。人物、花鳥仿宋人雙鉤法,賦色濃厚,白描傳神,頗近陳洪綬。年未及壯已名重大江南北。后 得八大山人畫冊,更悟用筆之法。雖極細之畫,必縣腕中鋒。聞作山水,沉思獨往,忽然有得,疾起捉筆,淋漓揮灑;氣象萬千。書法亦參畫意,奇警異常。賣畫海上,聲譽赫然。與胡公壽并重。
任伯年的主要成就是在于人物畫和花鳥畫方面,往往寥寥數筆,便能把人物整個神態表現出來,著墨不多而意境深遠。其線條簡練沉著,有力瀟灑。他常畫鐘馗,他筆下的鐘馗心胸磊落、不怕鬼,不信邪。他的花鳥畫,總是把花與鳥連在一起,禽鳥顯得很突出,花卉有時只作背景,整個畫面充滿了詩的意境。任氏一門中繪畫杰出者亦有之,后有“三任”之說(指其叔伯輩的任薰、任熊),但成就最大的無疑當屬任頤。