這幅畫反映了1808年人民反抗拿破侖侵略的歷史事件。在這幅畫中，戈雅并沒有把起義者看做是失敗者，而是把他們描繪成為英勇頑強、臨危不懼的英雄，這與那些內心怯弱的劊子手形成了鮮明的對比。畫面上被屠者的前排里站著三個人，右邊的一個是僧侶，正在作最后的祈禱，中間是一個神情堅定的農民，他抬頭望著夜空，在農民身旁站著的是一個起義的市民，他正暴怒地舉起了雙手，好像在厲聲咒罵敵人。而畫中刑場的背景是馬德里的郊外，作品畫面上的色彩對比強烈，光源從下面照射上去，更渲染了動蕩不安的氣氛。