韓滉(723~787年),字太沖,唐代長安(今陜西西安)人。經(jīng)歷玄宗至德宗四代,是唐代宰相韓休的兒子,在唐德宗時期歷任宰相、兩浙節(jié)度使等職,封晉國公。是一位擁護統(tǒng)一、反對分裂割據(jù)的地主階級政治家。擅畫人物和畜獸,寫牛、羊、驢等走獸神態(tài)生動,尤以畫牛“曲盡其妙”。他畫的牛,姿態(tài)真切生動,具有一種渾厚樸實的風格。以繪田家風俗和牛羊著稱。
《五牛圖》麻紙本,有趙構、趙孟頫、孫弘、項元汴、弘歷、金農等十四家題記。畫中五頭不同形態(tài)的牛,韓滉以淳樸的畫風和精湛的藝術技巧,表現(xiàn)了唐代畫牛所達到的最高水平,被稱為“中國十大傳世名畫”之一。《五牛圖》中所繪五頭神態(tài)各異的牛,或行,或立,或俯首,或昂頭,動態(tài)十足。可貴的是,畫面上沒有背景襯托,完全以牛為表現(xiàn)對象,如果不是對牛進行了細致的觀察,對牛的造型描繪有十足把握的話,是萬不敢涉此繪畫風險的。勾勒牛的線條雖然簡潔,但是畫出的筋骨轉折十分到位,牛口鼻處的絨毛細致入微,目光炯炯的眼神體現(xiàn)了牛兒們溫順而又倔強的性格。在鼓勵農耕的時代,以牛入畫有著非常的含義。